John Croyle 著 / 金華之惠 譯 / 珍珍修編
註：本文作者是阿拉巴馬州「大橡樹園」(Big Oak Ranch) 的創辦人。這是一個專為受虐兒童、孤兒和棄嬰所設立的寄養關護中心。從他過去22年至少接觸1,200位兒童的經驗中，他歸納出幾個為人父母教養子女的重要原則。
談到如何教養出一個身心健全的孩子，我不想拐彎抹角，有兩件事是你非得讓孩子明白的，因為那是他們成長過程中不能缺少的；而另外的兩件，要是你沒做到，你的孩子會一生都很難體會到你的愛。這就是「為人父母的四大須知」。
什麼是非得讓孩子明白的兩件事？
- 讓他們體驗到，在任何情況下，你絕對不會改變對他們的愛。
- 讓他們體驗到，無論如何，你都願意信任他們。
另外兩件你的孩子日後難以原諒你的事情是：
- 不肯花時間管教他們。
- 遇到管教的困難不盡力去解決。
須知一：愛他們
幾年前，我在讀者文摘 (Reader’s Digest) 上讀到一個故事，我可能講過這個故事上萬次了，可是每提到它，我還是會喉頭哽咽。
有一天，一位父親帶著他兩個小孩到河裡開船。突然間，馬達停了，這位父親回頭一看，發現旋槳上纏著一團看似他小女兒的紅毛衣的東西。同時聽到兒子大叫：「妹妹掉進水裡去了！」
他簡直不敢相信，他的小女兒被纏在船的旋槳上，整個人淹沒在水裡，無法呼吸，只能直直地看著她的父親。
顧不及恐慌，他立刻跳進河裡，想要把整個馬達拔出來，可是機器一動也不動。眼看他的女兒快要支撐不住了，他只有奮不顧身，吸滿了空氣，浸到水裡，把空氣吹進他女兒的口裡。
這樣連續做了三次以後，這個父親從他那個嚇得發抖的兒子手裡接過一把小刀，趕緊從螺旋槳上把紅毛衣割開，一手把他的女兒拎回到船上。雖然這個孩子被救活了，不過她的情況看起來不怎麽好，他們馬上就把她送到醫院去。
等危險期過後，醫生和護士們問這個女孩：「你怎麼一點也不慌張呢？」這個小孩說：「我們從小在河邊長大，我爸爸總是再三叮嚀我們『如果你一慌張，就會沒命』。何況，我知道爸爸一定會來救我的！」
你的孩子是否也毫無疑問地確信，不管在什麼情況下，你都會去救他？假如他吸毒被逮，你會不會去保釋他？假如她賣淫被捕，你會不會去看她？假如你的兒子在又髒又黑的陋巷裡，喝得爛醉，你會不會認他？你會不會讓孩子感受到你並非出於無奈，而是出自對他們無條件的愛？
須知二：信任他們
當然，一旦你幫他們的忙，他們還必須為自己所作的負責，承擔事情的後果。可是，他們是否知道，無論他們做了什麽，你仍然願意信任他們？
兒女是上天賜的福份。你的孩子是否感受到他們是父母的祝福？或是他們覺得自己是父母在經濟或感情等等方面的重擔？
多少人以為孩子永遠不會原諒過去錯待他們的父母。然而，在我們大橡樹園裡有個小男孩，他的母親曾把他的腳放在熱油裡，造成嚴重燙傷；但他和我們在一起的七年裡，我們所聽到的，盡都是他有多愛他的母親。
須知三：管教他們
切記：孩子渴望你的管教，他們要在生活中真實地體驗到父母的愛，確定父母對他們是認真的。
我們這裡有個叫麥可的小男孩，有一天，他當著我的面，踐踏園裡的花。我警告他說：「麥可，要是你再踩我的花，我就要打你的屁股了！」他兩眼瞪著我。我心想：我這個六呎六的身材對他來說，一定像個大巨人般的威嚴，可是他轉頭看看花圃，然後，舉起他的小腳，把花一腳踩到土裡。
「好！我們進屋裡去！」我拿起一個乒乓球拍，結實地修理了他一頓。他居然沒有哭。
「打完了嗎？」他問我。
「是呀！可是你位什麼不理會我的警告，還要故意去踩那些花呢？」
「因為我以為你不會打我！」
「真的？」
他的眼睛回答了這個問題：「我要知道你愛我，所以才這樣管教我。」
有些父母不敢管教孩子，是因為他們怕管教會得罪孩子，激怒他們，孩子就不再愛他們了。比方說，我們在雜貨店裡聽見一個媽媽說：「小喬！假如你再碰那些麥片盒，我就要罰你了！」而這個小家夥卻毫不理會媽媽的話，繼續把麥片盒子一個個地從架子上扯下來，媽媽也一次次地警告他。要是你剛好在旁邊，一定會忍不住走上前去說：「女士，你為什麼光說不做呢？」
瞧！不守信用就等於對孩子說謊。假如你對孩子說你要怎麼做，孩子常會以身試法，看看你是否會真的照做；如果你做了，你不但不會失去孩子對你的愛，反而會贏得他們的尊重與信賴，因為凡你所承諾的都會信守。
須知四：不斷地嘗試
為什麼你的孩子會對你的放棄嘗試那麼難以釋懷？這是一個很重要的問題。
一些作父親的，當他們的孩子處在叛逆性非常強的青少年時期，常常只把手一攤，說：「我不知道該怎麼辦！」或說：「他們長大了就會變好的。」
可是來到大橡樹園的孩子，常會這樣問我：「我父母為什麼就這樣放棄了我？我知道我實在不是個好孩子，但他們就因為這個緣故把我甩了嗎？」
假如你和你的配偶正在考慮離婚或分居（我所接觸過的孩子都責怪自己，總以為是他們破壞了父母的婚姻），你要知道，總有一天你的孩子會說：「你們根本就無心嘗試，並沒有為了愛我的緣故，願意盡力去解決這些問題。」在我們這裡，經常有人半夜來把孩子丟棄在大門口。這些無助的孩子一直想要找出父母遺棄他們的原因。我只能告訴他們：「哦！你的母親認為，現在你和我們生活在一起是最好的選擇！」
你可以感受到這些孩子受到了極深的傷害，當他說「她根本就沒有嘗試」時，心裡流露出的是深深的憤怒。
也許你會說：「我絕不會遺棄我的孩子。」不錯，你可能供應了孩子一切物質上的需要，但是，卻在感情上忽略了他而不自覺。有一位女孩，她痛恨高爾夫球，因為她感到父親寧願在高爾夫球場上揮杆，卻不肯花些時間陪陪她。根據統計，平均一個父親每個星期只花四分鍾和孩子交談，並且大部份的父親把這段時間用來說教，而極少用心聆聽孩子的話，這是親子關係的致命傷。
在我參加阿拉巴馬大學足球隊時，有位明星後衛，叫強尼。有一天，踢完球後，我們到他家裡參加一個盛大的宴會。他的小兒子跑來叫他的時候，強尼對我們說了聲「對不起！」然後，當著大家的面，蹲在他小兒子面前，問他說：「小兄弟，有什麼事嗎？」
即使在充滿貴賓的場合，當他兒子要和他講話的時候，立即得到他的全部注意力，這事留給我極深刻的印象。
孩子需要你聆聽他們說話；需要你管教他們；需要你的鼓勵和塑造。有些孩子到這裡來時，完全未受過管教，即使有些來自家財萬貫的家庭，但他們都情願以他們所擁有的東西，換取父親一句關愛的話：「孩子，我要你在十點以前回家。」因為從來沒有人管過他們！
這就是為什麼當每個孩子來到大橡樹園的時候，我要告訴他們四件事：
一，我愛你！
二，我絕不會對你說謊！
三，不論好歹，我絕不會放棄你！
四，如果你做錯了，我一定會管教你！
我知道最後一點聽來有點刺耳，但是，在我告訴他們這四件事時，我也同時給了他們情感上的支持、信實、忍耐和界限；不是任何事都可為所欲為的。
我知這四件事是孩子們渴望從父母那裡得到的，你的孩子也不例外。
Four Things Every Parent Should Know by John Croyle (1996). Used by Permission of Focus on the Family.