■ 愛家編輯室
老人癡呆症幾乎成了許多人玩笑或自諷的口頭禅了，像是全家大小都准備好臨出門時找不到鑰匙，從客廳走到廚房，呆立良久就是想不起是爲了甚麽事，于是被笑或自諷一句：“我看你（我）是得了老人癡呆症了！”可能是個玩笑，但也可能是個惡夢（對患者及親人）的開始。
老人癡呆症也有人稱之爲“阿滋海默氏症”，是1906年德國的一位醫生阿滋海默在許多失憶失控的病人身上發現，而根本原因則是源自腦的病變，特別是腦神經硬化，甚至糾纏打結，無法以正常速度，輸送大腦發出的指令，或無法處理原儲存在大腦裏的信息，而且病情會愈來愈嚴重。
秩序不再
患老人癡呆的年齡層大部份是在六十五歲以上，但也有在五十歲就發生，特別是目前一般人的免疫能力逐漸降低，發病的年齡也隨之下降，同時它在初期的症狀不很明顯，所以要特別留意，因此把它的特征說明如下，作爲觀察：
一、記憶減退：是最普遍的第一道警訊，而且忘記的瑣事可能是幾分鍾以前發生的，然而幾十年前的事或許仍然可以如數家珍。
二、無法料理日常事務：許多日常瑣事，小自刷牙、穿衣、備餐等等，作起來都困難重重，而且動作變得十分僵硬。
三、言語障礙：每一個人都偶爾會有張口結舌的經驗，但是患癡呆症的人可能連最簡單的字眼都不會用，有時反而以不尋常的詞句來替代，例如想不起來“牙刷”，就說“放到我嘴裏的那個東西”。
四、時空混亂：我們也都有過忘了今天是星期幾，或迷糊了現在身處何處的記錄，可是一位阿滋海默的患者不僅會晝夜顛倒，更會在自家巷口迷失了方向，不知自己從那裏來，要去那裏，更嚴重的甚至會白天在自己家中說：“天黑了，我們回家吧！”
五、判斷能力減退或喪失：天下沒有人能夠每次都有完美的判斷力，但是這些患者可能夏暑冬寒都分不清，大熱天穿好幾件襯衫，冬天可能短袖短褲。金錢的處理可能更糟，購買一些不需用的東西，甚至將大把鈔票花在電話推銷員的促銷上。
六、思路大亂：精明能幹的人，偶爾也會被小問題，諸如支票本的記載或月底的平衡所困，但是癡呆患者對數字會毫無頭緒，不知所措。
七、找不到東忘了西：一般人因亂放置而四處找錢包、鑰匙似乎司空見慣，可是老人癡呆症的患者卻不尋常得離譜，像是把電熨鬥放在冰箱裏，或手表進了白糖罐。
八、情緒或行爲的驟變：情緒的高低是正常的事，然而癡呆症患者的變化就像雲霄飛車，由平靜到痛哭到暴怒，不僅變得如風似電，還更變得毫無理由。
九、個性上的劇變：一般人隨著年齡的增長，個性多少也跟著轉變，但是癡呆症患者的變化就更極端了，會變得很胡塗，極其猜疑，充滿懼怕，甚至無法自立而要完全依賴家人。
十、鬥志全消：人人都會對家事或工作生厭，而癡呆症患者可能會呆坐在電視機前幾個小時，既不在觀賞節目，也沒有任何表情，也可能整天昏睡，總之對任何事都打不起勁來。
因應之道
阿滋海默症到目前爲止，雖然已有藥物問市，但是並不能治療，只能減慢其發展的速度而已。因爲照料的工作，大多落在配偶或親人的身上，所以對照料的人也有以下兩點可供參考：
1.這可能是一個長達好多年，甚至十到二十年的爭戰，要盡可能的尋求幫助，例如有人輪替，並且可以參加一些團體的活動，彼此分享心得，以減少自身的疲憊，以及因憤怒引起的罪惡感。
2.留意自己生理上的變化，因爲研究已經發現提供照料的親人在長期的煎熬之下，他們割傷的傷口在愈合的時間方面比一般人要長25%，甚至他們接受流行感冒預防注射的效果也低許多。
如果你的家人有上述十種現象中之任何一種，請盡快去請教醫師，提早給予治療、關懷，或安排家人細心照料，避免發生意外。