■ 白珊卓
她知道她不能靠個人的力量克服所有的困境；
她知道與其在奮鬥的過程裏煩躁不安，
不如以清新和喜樂的心情迎接生活中的每一天。
她，是個成功的單親媽媽。
壓傷的蘆葦，祂不折斷，
將殘的燈火，祂不吹滅。
即使不幸後來成為單親家庭，上帝的美意也不曾減少，
所以，努力吧，
你(妳)和你(妳)的兒女們仍然可以創建美好的人生。
那天，正上小學三年級的女兒荷麗哭著跑回家。因為班上一位義工媽媽在發特別活動的通知時，脫口說：「把這個帶回去給妳父母！」說完瞄了荷麗一眼，連忙改口：「抱歉，我是說給妳媽媽！」我放下鍋鏟，緊緊抱住女兒，安慰她說：「我們還是一個完整的家啊！只不過現在就我們三個人而已。」荷麗聽後，安心地把頭靠在我肩上。
當時我喪夫四個月，對我和女兒來說，那是個轉捩點。
這一天在學校發生的事情，讓我領悟到想繼續維持一個像樣的家，就要給孩子們足夠的力量。他們都這樣年幼，而唯一能使他們正常成長的就是我了。但我如何讓他們在父親缺席的情況下健康成長呢？怎樣才能教養十歲的兒子傑明成為真正的男子漢？
剛成為單親媽媽的頭幾年裏，我很擔心，但也經常禱告。我們常去教會，因為我相信每星期有幾個小時在教會，可以幫助傑明認識其他成年基督徒男士，培養他的男子氣概。
如今他父親過世已九年，傑明和媽媽、姊妹及一隻貓咪一起長大，不知不覺已成為身心健康的男子漢了。
我想獲勝
在早期的單身生涯裡，我不敢想像能有今天的光景。我對自己的單親角色煩憂不已，只好找一些女強人作榜樣。我想效法「水瓶媽媽」（Molly Ludwig Hays），她在革命戰爭期間，經常拿水給受傷和瀕死的人喝。因為她選擇了這樣的任務，而使這個稱呼永遠跟著她。在一次特別慘烈的戰役裏，她看到丈夫倒在正要發射的大炮旁，她馬上跑到他身邊，不是扶起他來，而是替他發射那門大炮。
我多想做這樣的女人啊！但是我很快就認清，靠我個人的力量不可能克服所有的困境。我的曾祖母常憶起在瘋狂的美國南北戰爭年代，所有的男人都上了戰場，只留下太太和孩子們獨守肯塔基山邊的牧場。叛軍偷走了家裏所有的東西，包括僅有的牛奶。一天下午，叛軍們蜂湧到後院，勒令交出最後剩下的一點食物。曾祖母的媽媽想留一點食物給孩子，叛軍隊長卻用槍頂著她的頭逼迫她，她只好把僅有的食物給了他們。
多年來，這故事一再被重述，對我來說，已真實到連那隊長頭髮的顏色都說得出來。而當我表示心中的憤慨時，一位長輩總是說：「生活中有很多事，妳能做的只有『忍』。」但我想做的卻遠超過『忍』，因為我想獲勝，於是我開始尋求信仰的力量。
這些年來上帝所賜的力量幫助我巧妙地面對許多挑戰。有句老話說：「工作時，盡力做；禱告時，完全交託一切。」
我們常會期待別人的肯定，但把時間用在完成手上的責任，總比把時間用在等待別人的讚許好得多。
以下是我在單親初期所學到的功課，它們幫助我得以處理那些我原以為做不到的事情。
不再顧影自憐
我們常常在假日幫救世軍做晚飯，送給街頭的流浪漢吃，有時也帶衣服和食物去醫院探望病患，並且開放家庭給一些單親家庭。每一次，我們都覺得所得的遠比付出的多。然而，我的情緒仍常常陷入低潮。
那年暑假，傑明從大學返家，我們一起去參加家庭音樂演奏會。那兒備有晚餐，觀眾都圍著圓桌用餐。
節目開始時，我受那些活力充沛的演出者感染，心情十分愉悅。然而，當一首特別柔和的抒情歌曲響起時，即使一雙兒女緊緊靠著我，我還是覺得好孤單，不禁熱淚盈眶。
那時，坐在對桌的男人伸出手臂繞到他太太的身後，我意識到他正要把手臂搭到她肩上，淚水更潸潸而下。心想：「多幸福的女人啊！多美妙的男人啊！」終於，他的手臂整個橫過他太太的後背，但他是為了去拿一杯飲料，而不是摟緊他太太。我不禁噗嗤一聲笑了出來。
尋找微笑的理由
對我們來說，最難做到的就是重新培養新的嗜好。如果我們一直持續那些舊習慣，就會突顯出家中永遠缺席的那一位。因此我們開始偶爾在星期五晚上出去吃匹薩，或星期天下午到附近的歷史村閒逛，甚至買一張某鄉村俱樂部的會員卡享受一番，都能把我從沉痛的回憶中釋放出來。我們在後車箱裡放些拆開的大紙盒，可以用來「滑草」。有時，我們會坐在厚紙板上從鄉間的小草坡上滑下來；我們也曾在森林裏探險。
回想起來，我覺得最愉快的經驗，就是那些未經事先規劃的活動，比方說到蘋果酒廠參觀，到鄉村市集閒逛等等。
那年，我們住在離紐約北方一個小時車程的地方，有一次和朋友們開車到百老匯大道去看梅西公司感恩節的遊行，我們看到了只有在電視上才能見到的畫面，許多大氣球和充氣飛船漫天飄浮，真是棒極了。
然而，那天最好的事，就是遇到那位地下鐵的電梯操作員。他每天長時間關在城市街道下的小小空間裏，吸的是灰塵和煤煙。如果我們搭乘他的電梯時，他表現出不耐煩的神色，我一點也不會怪他，但他卻非常熱切地向我們致意，並問我們是從那裏來的。當他送我們到達要去的那層樓時，一再叮嚀我們走好，歡迎我們有空再來玩，還高興地加上一句：「我愛你們！」
直到我們走遠去搭乘地鐵時，仍可聽到他一邊接待下批乘客，一邊悠哉地唱著歌。
我想，他知道與其在自己的生活中獨自受苦，不如以清新和喜樂的心與人分享每一天，即使只有短短幾分鐘，也要好好把握。同理，與其在奮鬥的過程裏煩躁不安，不如讓我成為地鐵的歌者，隨時在記憶中找尋使我們微笑的理由。
別出心裁的擁抱
許多父母喜歡讓孩子們學會為自己的行為負責，但有時候小小的原諒更能達到效果。
我就有這麼一個經驗：荷麗七年級時，有天早晨，我正準備拿著飯盒去上班，發現她的午餐沒帶。我知道一些教育專家一定會建議我別管她，讓她餓一次，她以後就不會這麼糊塗了。但她只是初犯，我如此嚴厲地對待她，公平嗎？我站在冰箱面前與自己交戰了好一會兒，最後決定，就算會養成她的壞習慣，我也要把她的午餐送去給她，不然我會一整天難以心安。
趕到她的學校，離第一堂上課只剩幾分鐘了，她正和朋友在儲物櫃前拿東西。我出現時，荷麗那驚喜的表情，使我覺得沒白跑這一趟。她熱烈地向我道謝，說她做了雞蛋沙拉，正懊悔把它留在家裏了。
長久以來我習慣和她相擁而別，但是當我把午餐交給她時，只得到一聲謝謝。我尷尬的站在那裏等那個擁抱，但又不想讓她在朋友面前受窘。
於是我說：「我得上班去啦！誰想在我走之前給我一個擁抱？」蔻絲蒂站起來說：「我要！」我像她媽媽似的，抱了她一下。潔西卡說：「我也要！」一個接一個，我抱了五個小女生，最後剩下荷麗，我抱了她一下，很快就離開了。
那天晚上，我收拾完廚房，她再次謝謝我替她送午餐到學校。我說：「希望那些擁抱沒有害妳難堪。」她說：「從沒有人這樣做過，妳總是會做一些奇怪的事，但是後來有兩個人告訴我，妳很特別，我也覺得她們說得很對。」於是我給了她另一個緊緊的擁抱。
（簡海蘭整理。Used by Permission of Focus on the Family.）