Candice Watters 著 / 向韻蕙 修編
在我們結婚前，友誼是生活中很重要的一部分。
當我在1995到1997年讀研究所時，連續劇《老友記》(Friends) 正在電視上熱播。 我們導師的妻子瑪麗・莫肯 (Mary Morken) 聽到這麼多學生都在談論這個劇時，也決定湊湊熱鬧，看看這部劇到底有多好看。 我很好奇她對這六名曼哈頓單身青年之間所產生的故事、交談的看法。 「你覺得呢？」我問她。「他們的行為準則和盜賊很像。」她回答道：「只要是志同道合的朋友，就會對彼此忠誠。但當事情發生變故，他們也可能『告發』彼此，互相推卸責任。」
莫肯夫人列舉了一些朋友之間分享戰利品，並彼此掩護罪行、直到被發現的例子。 這些「朋友」先是畫大餅，描述誘人的結果，再慫恿大家共同犯罪。這樣的「朋友」根本就不是真朋友。 然而，整整一代美國人都是在如此自私、危險的友誼中長大的。
友誼，這個詞意義非常豐富。 諾亞・韋伯斯特 (Noah Webster) 1828 年的《美國英語詞典》(American Dictionary of the English Language) 將朋友定義為「一個你所依附感情的人； 一個人感受到了來自他人的尊重與感情，導致他渴望對方的陪伴，並促使他尋找能促進對方幸福和豐盛的人。」韋伯斯特隨後引用了箴言17:17和18:24：「朋友乃時常親愛」和「但有一朋友，比弟兄更親密」。
真正的友誼是讓對方得益處的。 而在這個由社群媒體驅動的世界中，對於友誼的正確理解仿佛缺失了，擁有更多朋友成為了你受歡迎的證明。
在《新牛津美國詞典》(The New Oxford American Dictionary) 中，有這麼一處對「朋友」狹隘的解釋：「與社交網站相關的連絡人」。Facebook 在虛擬實境中削弱了朋友的意義，而在現實中，友誼看似光輝燦爛，卻也充滿了危險，並有很多不確定性。一方面，朋友會誘導我們的墮落，對我們造成傷害，甚至使我們遠離真理。另一方面，朋友也可以成為愛和鼓勵的泉源，為我們今後的生活定下方向。
友誼應該跨年齡
友誼應該根據不同年齡和經歷而變得多樣；我們可以從前輩身上學到很多東西。 同樣地，隨著年齡增長，我們也會獲得智慧和經驗，有很多東西可以教給我們的後輩。 有時，即使年紀小的人也可以教導我們。
結交不同年齡朋友的好處，就是他們有能力與經驗，可以幫助我們正確度過現階段和我們即將面臨的階段。友誼另一個重大部分就是我們能與朋友互相給予幫助。與同齡人的友誼是同理心的來源。同齡人更能理解我們，但我們不應該將自己侷限於與同齡人的交往。
我們有很多東西要向年長的學習，也有很多東西要傳授給年輕的。如果我們只從生理年齡的角度來考慮誰更「年長」或「年輕」，就太淺薄了。有時，我們或許會發現，從後輩身上也有很多值得我們學習的。
友誼應引導我們更趨向成熟
我們在這世上結交了許多朋友，但常常帶有私心。友誼是上帝的禮物，它可以幫助我們變得更加成熟。
友誼不應該是為了單純的娛樂，或是為了從交往中感到享受，而應該是為了服務彼此 (serving one another)。我們確實很容易被甜言蜜語所吸引， 把經常讚美、肯定我們的人當作朋友。 但這樣的「朋友」總會帶來失望，尤其是當困難來臨的時候。 一個真正的朋友會用愛心說誠實話，他們會真正為我們著想。
轉錄自Wisdom for Friendship (Part 1) by Candice Watters, November 4, 2013. Focus on the Family. All Rights Reserved. Used with permission.