■ 葉吳慶宜
在一九九八年四月發表的美國「最新全國勞動力改變調整研究報告」指出，今日美國的男女兩性用於家務勞動和照顧家庭的時間日趨相同，而且男性也與婦女一樣，在選擇職業時以家庭生活為最重要的考慮因素。
幼兒需要母親
誠然，今日世界上許多地區的婦女已得到了應有的解放，身為女性，我感到慶幸，也感謝那些爭取女權的鬥士，使我們的工作範圍不再局限於家庭，可以自由地發展秉賦。但是在這改變的過程中，我們看到一個極大的危機，即母親的角色已漸漸地被忽視與取代。
我心痛地看到在一些離婚案件中，父親認為他也一樣可以照顧孩子而剝奪了母親的監護權;另一方面，母親卻忽視自己角色的重要性，而放棄了母子的親情。殊不知母子的關係是人格發展上最基本、最重要的關係，而母親在孩子發展的過程中，是無可替代的角色。
一九九八年四月五日，《洛杉磯時報》(LA Times)刊出對高齡八十歲的哈佛大學教授、小兒科醫師暨兒童心理研究專家巴貝利博士(Dr. Berry Brazelton)的訪談內容。
這位工作了四十年的長者曾經輔導過二萬五千對父母。他對母親們說:「妳能給年幼孩子最好的禮物，就是儘量待在家裡不要出去工作。母親要在家至少留一年，如果可能的話，最好不要送子去托兒所。」
哈佛大學另一位著名心理學家白柏頓(Burton White)也說:「經過三十年對幼兒的研究與了解，若有機會重來一次，我不會將自己的嬰兒或幼兒送到托兒所去，讓別人來照料。」在全世界有極大影響力的兒童心理學家杜布森博士(Dr. James Dobson)，更是大力鼓勵母親在家工作。
EQ從小就要培養
為什麼這些知名人士都一致反對送幼兒去托兒所呢?一方面是因為少有理想的托兒所，更主要的是因為近三十年來，對胎兒、嬰兒與幼兒的心理研究，有令人驚異的發現，使我們知道孩子自出生，甚至在胎盤中，就有觀察、分辨與衡估外界刺激的能力。
由一歲時與母親相處的模式是「完全安全的」或是「半焦慮有威脅性的」，或是焦慮拒絕性的，可以預測從三到五歲時與同伴相處的社交模式，以及他的自信心和同理心的強弱。這些就是近年來大家所重視的情緒智商(Emotional Intelligence Quotien，簡稱EQ)的內涵。而EQ也會影響到將來婚姻關係與職業發展。
《新聞週刊》(NewsWeek)在一九九七年春夏季與二○○○年秋冬季特刊中，報導孩子出生後，僅僅三年間，腦部神經的驚人發展，因而使他們在學習上有突飛猛進的表現，更顯示這段時期在一生中智力、人格、情緒、社交發展上所可能佔的關鍵地位。
該雜誌論道:「尖端科技已印證了許多明智父母原本就有的了解:嬰兒們需要照顧他們的成人多花時間與注意力在他們身上。」每一樣事物、每一種刺激對嬰兒都是新鮮的，照顧嬰兒的人若對他每一個細微的反應表現出欣賞與共享的態度，嬰兒就會感到被肯定與疼愛，而尊定了以後自愛、自尊、自信的基礎。
適當的撫摸、擁抱、輕搖，這些簡單的刺激都會促進嬰兒健康的發展。缺乏成人愛撫的嬰兒，在很多方面的發展都會產生障礙。
非妳莫屬
母親除了在嬰兒或幼兒時期佔有不可替代的地位外，在其他各個成長階段上，都因女人特有的秉性而有無比的重要性。有一位十三歲的女孩，一天很情緒化地對母親說:「我今天聽艾麗絲告訴我，男人與女人在發生性關係時做的一些事，好噁心啊! 妳和爸爸也做這些事嗎?」。
這位母親聽完女兒的問題，在心情稍定以後，就坐下來教導女兒:在婚姻範圍內，因愛而有的性關係與行為是好的，否則就是噁心的。請問，一個十三歲的女孩可以向誰問這切身、重要、但又難以啟齒的問題呢? 又有誰能給她適當、正確，而又可信的回答呢?當然是非母親莫屬了。
最重要的專業
是的，現在的女性，有自由、有選擇，但在孩子的成長上，母親仍是無可替代的主角。如果經濟情況許可的話，母親們最好選擇在家工作，尤其在孩子還小的時候。
若在孩子幼小時投資個三、五年，甚至十年的歲月，對自己的事業也許有些?牲，但在孩子成長與親子關係上都會得到最大效益。孩子稍長後，媽媽們仍可投入職場。
但是如果家庭經濟上有需要或母親自己喜歡出去上班，也不必感到內咎。不過務必找到喜歡孩子、有母性的褓母，或合乎良好條件的托兒所來照顧孩子，同時千萬要重視、珍惜、享受有限的親子時間，因為，母親是不可替代的主角。